Το εργατικό δυναμικό στη μεταποίηση αλλάζει. Η προηγμένη μεταποίηση απαιτεί εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό, το οποίο είναι σε έλλειψη σε όλες τις ΗΠΑ. Ακόμη και η Κίνα, με το φθηνό εργατικό δυναμικό της, εκσυγχρονίζει τα εργοστάσιά της και αναζητά μεγαλύτερο αριθμό εξειδικευμένων εργατών. Ενώ συχνά ακούμε για το επερχόμενο εργοστάσιο που έχει τόσο μεγάλο αυτοματισμό που χρειάζεται λίγους εργάτες, στην πραγματικότητα, τα εργοστάσια βλέπουν μια στροφή προς εξειδικευμένους εργάτες και όχι μια σημαντική μείωση του εργατικού δυναμικού.

Η προσπάθεια για την προσέλκυση περισσότερων εξειδικευμένων εργαζομένων στο εργοστάσιο έχει προκαλέσει ένα χάσμα μεταξύ της ανάγκης για τεχνικούς και των διαθέσιμων εργαζομένων. «Το περιβάλλον παραγωγής αλλάζει και με την ραγδαία πρόοδο της νέας τεχνολογίας, γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο να βρεθούν εργαζόμενοι με τις δεξιότητες για να τη χρησιμοποιήσουν», δήλωσε στο Design News ο Nader Mowlaee, ηλεκτρονικός μηχανικός και σύμβουλος καριέρας. «Οι κατασκευαστές πρέπει να καταλάβουν ότι αυτοί που προσλαμβάνουν για να εργαστούν στο εργοστάσιο θα είναι πολύ διαφορετικοί τις επόμενες ημέρες και τα επόμενα χρόνια».

Η ιδέα της επίλυσης αυτού του προβλήματος μέσω ακόμη μεγαλύτερου αυτοματισμού απέχει πολλά χρόνια - αν και οι εταιρείες εργάζονται πάνω σε αυτό. «Η Ιαπωνία ισχυρίζεται ότι κατασκευάζει το πρώτο αυτοματοποιημένο εργοστάσιο στον κόσμο. Θα το δούμε το 2020 ή το 2022», δήλωσε ο Mowlaee. «Άλλες χώρες υιοθετούν πλήρη αυτοματοποίηση με βραδύτερο ρυθμό. Στις ΗΠΑ, είμαστε πολύ μακριά από αυτό. Θα περάσει τουλάχιστον άλλη μια δεκαετία πριν έχετε ένα ρομπότ που επισκευάζει ένα άλλο ρομπότ».

Το Μεταβαλλόμενο Εργατικό Δυναμικό

Ενώ η χειρωνακτική εργασία εξακολουθεί να είναι απαραίτητη στην προηγμένη μεταποίηση, η φύση αυτής της εργασίας - και ο όγκος αυτής της εργασίας - θα αλλάξει. «Χρειαζόμαστε ακόμα τόσο τη χειρωνακτική όσο και την τεχνική εργασία. Ίσως το 30% της χειρωνακτικής εργασίας να παραμείνει, αλλά θα είναι εργαζόμενοι με λευκές στολές και γάντια που θα εργάζονται με μηχανήματα που είναι καθαρά και λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια», δήλωσε ο Mowlaee, ο οποίος θα συμμετάσχει στην παρουσίαση σε πάνελ, Ενσωμάτωση Εργατικού Δυναμικού στη Νέα Εποχή της Έξυπνης Κατασκευής, την Τρίτη 6 Φεβρουαρίου 2018, στην έκθεση Pacific Design and Manufacturing στο Anaheim της Καλιφόρνια. «Ένα ερώτημα που προκύπτει είναι τι να κάνουμε με τον τεχνικό συντήρησης όταν δεν υπάρχουν μηχανήματα που να χαλάνε. Δεν μπορούμε να περιμένουμε να γίνουν προγραμματιστές. Αυτό δεν λειτουργεί».

Η Mowlaee παρατηρεί επίσης μια τάση ανακατανομής των μηχανικών σε θέσεις εργασίας που απευθύνονται σε πελάτες. Έτσι, πολλοί από τους εργαζόμενους στο εργοστάσιο με τα υψηλότερα προσόντα θα βρίσκονται εκτός του εργοστασίου με πελάτες. «Αν κοιτάξετε τα δεδομένα από το LinkedIn, οι πωλήσεις και η εξυπηρέτηση πελατών είναι το καυτό θέμα για τη μηχανική. Για τους μηχανικούς, οι θέσεις στις πωλήσεις και στις σχέσεις με τους πελάτες κατατάσσονται πρώτες», δήλωσε η Mowlaee. «Εργάζεσαι με το ρομπότ και μετά ξεκινάς. Εταιρείες όπως η Rockwell ενσωματώνουν το τεχνικό τους προσωπικό στις αλληλεπιδράσεις με τους πελάτες τους».

Πλήρωση θέσης στον τεχνολογικό τομέα με εργαζόμενους μεσαίων δεξιοτήτων

Η επίλυση της έλλειψης εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού για την κατασκευή θα απαιτήσει δημιουργικότητα. Μια κίνηση είναι η πρόσληψη τεχνικών υπαλλήλων πριν αποφοιτήσουν από το κολέγιο. «Ένα ενδιαφέρον μοτίβο που αναδύεται στον κλάδο STEM είναι η αυξανόμενη ζήτηση για ταλέντα μεσαίων δεξιοτήτων. Οι θέσεις εργασίας μεσαίων δεξιοτήτων απαιτούν περισσότερα από ένα απολυτήριο λυκείου, αλλά λιγότερο από ένα τετραετές πτυχίο», δήλωσε στο Design News η Kimberly Keaton Williams, αντιπρόεδρος τεχνικών λύσεων εργατικού δυναμικού και απόκτησης ταλέντων στην Tata Technologies. «Λόγω της επείγουσας ζήτησης, πολλοί κατασκευαστές προσλαμβάνουν φοιτητές μεσαίου πτυχίου και στη συνέχεια τους εκπαιδεύουν εσωτερικά».